胡适在《吴敬梓年谱》里说：
近年我买得了他的《文木山房集》四卷。这是意外的发现，不可不说是“吴迷”的报酬。
吴敬梓30岁时，在诗里说自己活成了他人的笑话：“田庐尽卖，乡里传为子弟戒。年少何人，肥马轻裘笑我贫！”
胡适继续说：
吴敬梓是一个八股大家的曾孙，自己也在这里面用过一番工夫来，经过许多考试，一旦大觉悟之后，方才把八股社会的真相——丑态——穷形尽致的描写出来。