欧阳修，字永叔，庐陵人（今江西吉安）。欧阳修幼年没了父亲，是母亲将他养大，亲自教他读书，因为贫寒，甚至只能用芦苇秆在地上写字。
欧阳修“以文章名冠天下”，他反对过分追求骈偶对仗的陋习，反对险怪奇涩的文章，而提倡注重文章的内容，他效法韩愈，提倡古文。欧阳修与学者交谈，并不谈论文章，他说“文章止于润身，政事可以及物”，文章只关乎个人的修为，而政务才是在现实里发挥作用。
杜衍、富弼、韩琦、范仲淹等遭人嫉恨，被指为“朋党”，相继被打压，受牵连的人很多。欧阳修写了《朋党论》，说君子“所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。以之修身，则同道而相益，以之事国，则同心而共济，终始如一，故曰惟君子则有朋”，为众人陈情。
欧阳修为官反对好大喜功，主张“宽简而不扰”的便民政策。