《旧唐书》，“恃才诡激，为当涂者所薄。名宦不进，坎𡒄终身”
祖父杜佑
“独好读书，读之多矣”
杜牧的失意：
某纵不得效用，但于一官一局，筐箧簿书之间，活妻子而老身命焉，作为歌诗，称道仁圣天子之所为治，则为有馀，能不自慰？故获阁下之一疏，抃喜慰三者交并，真不虚也，宜如此也。